Fonder une famille est une façon bien connue de faire d’une bonne nuit de sommeil un rêve lointain, mais de nouvelles recherches suggèrent que les bâillements des parents pourraient durer six ans.
Les chercheurs qui suivent le sommeil de milliers d’hommes et de femmes à mesure que la taille de leur famille augmentait ont constaté que le sommeil shuteye atteint un creux environ trois mois après la naissance – avec l’effet le plus fort chez les femmes.
Cependant, bien que les parents aient progressivement constaté une amélioration de leur sommeil à mesure que leur premier-né grandissait, il semble que leur repos nocturne n’ait plus jamais été tout à fait le même.
« Nous ne nous attendions pas à trouver cela, mais nous pensons qu’il y a certainement beaucoup de changements dans les responsabilités que vous avez « , a déclaré le Dr Sakari Lemola, co-auteur des recherches de l’Université de Warwick. Il a ajouté que même si les enfants peuvent cesser de pleurer pendant la nuit en vieillissant, ils peuvent se réveiller, être malades ou faire des cauchemars, tandis que le stress et les inquiétudes qui accompagnent la condition parentale peuvent aussi affecter le sommeil des parents.
Publiée dans la revue Sleep, l’étude s’est penchée sur les données recueillies auprès d’adultes en Allemagne qui ont été interrogés lors d’entretiens en face à face menés une fois par an entre 2008 et 2015. On a demandé aux participants d’évaluer leur qualité de sommeil sur une échelle de 0 à 10, et on leur a demandé combien d’heures de sommeil ils avaient reçues au cours d’une journée normale de la semaine et d’une fin de semaine normale.
Les chercheurs se sont concentrés sur les réponses de plus de 2 500 femmes et de près de 2 200 hommes qui ont déclaré la naissance de leur premier, deuxième ou troisième enfant au cours de l’étude, et les participants ont été suivis pendant une période pouvant atteindre six ans.
Comme on pouvait s’y attendre, l’équipe a constaté que les femmes ont signalé une baisse de la satisfaction à l’égard du sommeil au cours de la première année suivant la naissance d’un enfant, chutant de 1,7 point sur l’échelle en moyenne pour le premier enfant et d’un peu plus d’un point pour les deuxième et troisième enfants par rapport à avant leur première grossesse.
Les mères ont également perdu environ 40 minutes de sommeil par nuit dans l’année qui a suivi l’arrivée d’un bébé par rapport aux niveaux d’avant la grossesse, qu’il s’agisse de leur premier enfant ou d’un enfant suivant.
Une analyse plus approfondie des données a montré que les trois premiers mois après la naissance d’un premier enfant étaient particulièrement éprouvants : les femmes ont perdu un peu plus d’une heure de sommeil par rapport à la période précédant leur grossesse.
Bien que des tendances similaires aient été observées chez les pères, les effets ont été moins prononcés. Même trois mois après la naissance de leur premier enfant, les pères n’ont perdu que 13 minutes de sommeil.
Étonnamment, l’équipe a constaté que l’impact du premier enfant persistait pour les deux parents. Même en tenant compte de l’impact des enfants suivants, les femmes étaient encore relativement privées de sommeil, tant sur le plan qualitatif que quantitatif, quatre à six ans après la naissance de leur premier enfant. La satisfaction globale à l’égard du sommeil a été évaluée à un peu plus d’un point de moins en moyenne, tandis que la durée du sommeil était d’environ 25 minutes de moins.
En revanche, après la naissance d’un deuxième enfant, le sommeil de la mère a retrouvé son niveau d’avant cette grossesse et a presque rebondi pour le troisième enfant – les conclusions de Lemola sont que la durée et la qualité du sommeil étaient pires au départ à cause de l’impact du premier enfant. « Votre ligne de base est plus basse, » dit-il.
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L’étude comporte certaines limites, notamment le fait qu’elle était fondée sur des données recueillies une fois par année, qu’elle comportait des auto-déclarations et que certains participants avaient abandonné l’étude.
Cathy Finlay, enseignante prénatale au National Childbirth Trust, a déclaré qu’il existait des moyens pour les parents d’atténuer l’impact des troubles du sommeil.
« Le manque de sommeil peut être épuisant physiquement et émotionnellement. Essayez de ne pas vous inquiéter des emplois non essentiels à la maison et acceptez l’aide de la famille et des amis lorsqu’elle vous est offerte « , dit-elle, ajoutant que coordonner vos propres siestes avec celles des enfants pourrait aider, comme pourrait le faire un parent qui s’occupe des enfants le soir pendant que l’autre se repose avant son » quart de nuit « .
Mais, a-t-elle ajouté, les parents devraient prendre courage. « La perturbation du sommeil peut être difficile et épuisante, mais n’oubliez pas qu’elle ne durera pas éternellement. »
